博多阪急（福岡市博多区）で毎年人気のバレンタインフェアが2月1日（土）から14日（金）まで開催されます。今年はいったいどんなチョコレートが並ぶのでしょうか。先立って開かれた事前のお披露目会へ行ってきました。
今年のテーマは「THE CACAO WONDERLAND（ザ カカオ ワンダーランド）」。チョコレートの原料のカカオがさまざまな進化を遂げていることに注目して、昨年まで3フロアをメインに展開していた催場を今年は4フロアへ拡大。博多阪急限定ブランドは30、博多阪急初登場ブランドは23。約150のチョコレートブランドがそろい、さらに全館でバレンタインを盛り上げるイベントも準備しているそうです。
10年ほど前から「バレンタイン」は、女性が自分へのご褒美を買う傾向とか。さらにここ数年は、「チョコレートを食べて楽しむ」から「カカオを多彩に楽しむ」に興味が変化しているといいます。
特に注目されている「ビーントゥバー（Bean To Bar）」は、カカオ豆からチョコレートになるまでの全ての加工工程を同じ作り手が手掛けている業態やチョコレートのこと。
近年では各地でカカオ豆の生産が盛んで、1階メディアステージを中心に展開される「ASIAN CACAO（アジアンカカオ）」ではアジア諸国産のカカオを使用し、現地の工場で生産されたビーントゥバーチョコレートが並びます。
茶の味や、チリペッパーを練り込んだチョコなどフレーバーもどことなくアジア風。砂糖控えめで甘いものが苦手な人でも楽しめるとか。
催場の中で一番大きな面積を占める8階催場「CACAO WONDERLAND（カカオワンダーランド）」での注目は「アトリエ ドゥ ゴディバ」。“あの”ゴディバと「あまおう」イチゴがコラボレーション。福岡県うきは市の提携農家から毎朝直送される糖度の高い「あまおう」に、ビターなダークチョコレートをディップした「ストロベリーディップ」（1個税込み389円）は全国でもここ博多阪急店でしか味わえません。
今年から拡大された7階イベントホール「ミューズ」では、「Cute and Fan, CACAO PARK（キュートアンドファン カカオパーク）」をテーマに、見た目がかわいらしいチョコレートが大集合しています。
福岡キャリナリー製菓調理専門学校の在校生が作成した「お菓子の家」などのオブジェも並び、まさに夢の国！ テーマパークのようなフロアを楽しんで。
今回お披露目会場で目を引いたのは3階ステージ3で1月29日（水）から2月4日（火）まで開かれる、スキンケアやビューティーフードのブランド「YAECO（ヤエコ）」の期間限定イベント。
カカオ豆の天然成分「カカオバター」の持つ保湿力や「カカオポリフェノール」が肌を健やかに保つことに注目し、化学肥料を使用せず育てられたカカオ豆のスキンケアアイテムを展開する「YAECO」。
「お花とカカオのお茶」（1包363円）はほんのりとチョコレートの香りがするお茶。ハイビスカスティーをブレンドしています。
「オーガニックカカオバターソープ」（70g、1,430円）は見た目がチョコレートそのもの！ うっかり食べないように注意です。
普段はオンライン販売しかしていないので、店舗として九州に出店するのは今回が初。実際に手に取って試せるチャンスです。ワークショップなども開かれるそうなので詳しくは博多阪急のホームページで確認を。
全館でバレンタイン気分を盛り上げてくれる博多阪急のバレンタイン。見て楽しい、食べておいしい、そして使ってうれしいカカオが盛りだくさんです。ぜひ足を運んでみて。
THE CACAO WONDERLAND
日時：2月1日（土）～2月14日（金） ※地階「うまちか」のみ一部1月22日（水）開始、ほかイベントの期間はホームページで確認を。 10：00～20：00 ※8階催場、7階イベントホール「ミューズ」 場所：博多阪急（福岡市博多区博多駅中央街1-1） 問い合わせ：博多阪急 電話：092-461-1381
施設名：博多阪急
住所：福岡県福岡市博多区博多駅中央街1-1
