「天麩羅処ひらお」8つの謎を解く！〜ファンファン調査隊地元企業大解剖第9弾〜

2023年12月7日

　福岡で40年以上愛され続ける天ぷら専門店「天麩羅処ひらお」（以下、ひらお）。その始まりは魚屋・肉屋・八百屋がそろう生鮮食品店でした。今回、そんな「ひらお」の意外と知らない謎に迫ります…！

ひらお青柳社長を直撃！

　地元民が足しげく通う、福岡の天ぷら専門店「ひらお」。意外と知られていない「ひらお」の秘密を代表取締役青柳正典さんに聞きました！

【ナゾ1】「ひらお」の始まりを教えて！

　1977年、先代・河内健次郎さんが福岡市・東平尾に魚屋・肉屋・八百屋がそろう「河内商店」をオープン。その後、隣接地に大衆食堂「ドライブインひらお」を開店させ、定食や麺類を提供していました。店名の「ひらお」は地名の東平尾が由来です。

　当時「河内商店」を営んでいて「魚市場から鮮魚を仕入れられるし、さばく技術もある。天ぷらをしないか？」という声から天ぷらの提供を開始。定食のほか炉端焼きなども提供していましたが、その後業態を天ぷらに統一。1979年に「ドライブインひらお」から「天ぷらのひらお」となってスタートしました。
　ちなみに1号店は、現在の「ひらお本店」（福岡市博多区）です。

なぜ店内に順番待ちのイスが？

　実は順番待ちのために作られたイスではなく、立って待つお客さんを見て“きついだろう”と思ったことがきっかけ。本店では店内に3列の行列ができ、お客さんがお客さんを案内していた頃もあったそう。お客さんを並べるためではなく、立って待つ人への気遣いから生まれました。

【ナゾ2】「ひらお通」な天ぷらの食べ方ってあるの？

　実は「ひらお」の天つゆは少し濃いそうです。天ぷらを大衆料理のように、ご飯のおかずとして食べられるように濃く作られました。昔はどこも天つゆが薄味だったそうで、先代は天ぷらにソースをかけていたほど！
　天つゆは自家製で、日本中のこんぶ数十種の中から1種を選んでだしをとっています。

　大根おろしたっぷりの天つゆに天ぷらをどーんと付けてご飯にのせる、天丼のような食べ方が「ひらお通」の楽しみ方だそうです！

【ナゾ3】天ぷらのおいしさの秘密は？

　揚げ手（フライヤー）には約2年ほどの修業期間があります。まずは天ぷらを配る“配り手”を経験します。配る順番をはじめ、お客さんのタイミング、ペースに合わせて提供するなど、店内の状況を全て把握するための力を養います。※修業期間には個人差があります

　揚げ手になるためには天ぷらの衣作りから練習します。また、野菜、肉、魚それぞれ油への入れ方・揚げ時間が違うのも同店のこだわり。提供する食材（ネタ）は使用できないため、大根などを使って油に入れる練習も行うそうです。

【ナゾ4】エビ天が真っすぐ！　その秘密は…？

　「ひらお」では、仕込みの時点でエビに切れ込みを入れています。また、揚げる時にもエビが真っすぐ揚がるように整えているとか。揚げる前に一手間を加えることで丸まらず、見た目も美しいエビ天に仕上がります！

【ナゾ5】「笑定食」ってなぜ「笑」なの？

　「笑（しょう）定食」は、2022年12月ごろから発売されているメニュー。コロナ禍で世の中が暗い時期だったので、”定食を食べて笑顔になってほしい”という思いから誕生しました。明太子（めんたいこ）、ホッケ、有頭エビ、イカ、野菜3品が味わえる贅沢（ぜいたく）な一品です。

　「笑定食」は、間もなく新メニューと入れ替え予定。なくなり次第終了となるため、気になる人は早めの注文を◎。

【ナゾ6】青柳社長が一番好きな天ぷらは？

　青柳社長は「白身とエビ」と即答し、「最初にあの白身とエビがあったから、ここまでこれたと思う」と話します。
　エビはインドネシアやインドで養殖し、社長自ら現地へ足を運んでいます。1㎡（1m×1m）にエビ1尾とストレスの少ない環境で養殖。稚エビから大事に育て、育ったエビは特殊な冷凍方法で運ばれます。