国土面積も人口も世界で3番目に小さい、太平洋州に浮かぶ島国「ナウル」はご存知でしょうか？今回はそんな「ナウル」に6日間滞在して感じた、観光名所やマーケットの様子、釣りの体験、大統領に会えた出来事などについてお伝えしたいと思います。
国土面積も人口も世界で3番目に小さい島国「ナウル」
長年珍国の女王をやっていると、ちょっとやそっとじゃ珍国の陛下の無茶ぶりには以前のように驚かなくなっていたが、この時はさすがに驚いた。 「あのナウルに6日間もですか！？」 あのナウル・・・そう、それは太平洋州に浮かぶわずか21㎢しかない島国。 国土面積も人口も世界で3番目に小さいのだ。 ちなみに国土面積が世界一小さい国はバチカン市国、その次はモナコ公国。 人口はバチカン、ツバルに続いて3番目に少ない。 ナウルには以前にも一度行ったことがあった。でもその時はたったの2泊。 それが6日間とは･･･「世界で3番目に小さい国ナウル」で何をして過ごすかを冷静に考えてみたが、思い浮かばなかった。南の島とは言えど、リゾート感は皆無。 陛下に言わせると「釣り」が楽しいそうだ。 「釣りなんて興味ないし、それに一人やもん！」という女王に 陛下：「釣りは楽しいよ～ナウルは入れ食い状態で釣れるからね～」 女王：「餌はどうするんですか？ミミズとか触れんし。」 陛下：「朝食のソーセージでいいよ。」 ということで、「いくら暇でも絶対に一人で釣りなんてするはずない！」と思いながら、ホームセンターで買った2,500円位の折り畳み式釣竿をスーツケースに忍ばせ出発した。 それでは、まずはナウルのことを。
人口は1万人足らず。医療費や教育費は全て無料。ナウルってどんな国？
ナウルの人口は1万人足らず。自国の通貨は存在しないため、オーストラリアドル。 ナウルは太平洋州ではかなり生活水準が高く（物価も高いが）医療費や教育費は全て無料。 国の財源は他国のナウル領域での漁業権とリン鉱石。リン鉱石においては世界一の国民所得を誇っていた時代もあった。しかし、現在はそのリン鉱石が衰退。経済が破たんし国の問題は深刻。 リン鉱石の恩恵を受け１世紀近く全年代に年金が支給されていたため、「働いて給料を得る」という経験がない国民が多い。国民の労働意欲は極めて低い。 珊瑚礁の島はとても美しいのだが、それとは相反する状況がこの島にはある。
ナウルはアホウドリなどの鳥のフンが積もりに積もってできた島！
さて、今回のコラムのタイトルは「世界で３番目に小さい国で飽きずに６日間過ごす方法」 なので、出来る限りナウルの魅力をお伝え出来ればと思う。 リンが主となる産業とのことで、島の内部にある国営のナウル・リン鉱石会社を視察。 リンとは何ぞや？という方の為に・・・ナウルは珊瑚礁の上にアホウドリなどの鳥が糞を落とし、積もりに積もってできた島。それが長い年月をかけて良質なリン鉱石に。 リン鉱石は化学肥料の三大重要の一つ。その他、染料、食品などにも使われる。
リン鉱石。ここはまだ比較的新しい採掘場。
この辺りは採掘し尽した場所。黒い岩は採掘によって隆起してきた石灰岩。 時間が経つと黒くなるらしい。
それでも少しでも緑を増やそうと、植林や栽培を試みている。
放っておいても勝手に育つ芋類など、食べられるものも植えたようだ。 廃墟かと思いきや、現役で稼働しているリンの工場。
今の段階で第一次採掘はほとんど終了、調査で今後50年は安定であろうリンの埋蔵量があることが分かり、会社の人達は一安心といったところ。 会社の人の話を聞きながら、この先、深部まで採掘し尽くしてしまったら経済はもちろんだが、誰かがうまい例えをしていた「採掘後は猿の惑星のような状況」であるたった21㎢しかないこの島の地形はどうなるのだろう？そんな事を考えながら、採掘場を後にした。 まあ、そんな危機感もないのがこの国の特徴だが・・・。 こちらは、ナウルとは思えないほどの綺麗な池「ブアダ・ラグーン」 ミルクフィッシュ（サバヒー）と言う体がミルクのように白い色をした魚を養殖していた。
ナウルでおすすめの観光名所は「ブアダ・ラグーン」
ここはナウルで一番高い場所。遠くに海が見える。高いと言っても標高100Mもない。 日本は第二次世界大戦中にここナウルも占領していた時代があったので、島の至るところに旧日本軍の戦跡があった。
刑務所や戦闘機の残骸など。ナウルには日本軍占領の跡も残っている
ここは日本軍占領時代の刑務所。
民家の敷地には地下道が。
戦闘機の残骸も放置されたまま残る。
ナウルの海の光景はこんなところ！
これは「ピナクル」という隆起石灰。
ピナクルはいくつもの貝が積み重なった石灰の土台。ピナクルに植物が根を張り成長。 やがて植物は枯れ、風と共に表面はどんどん風化されるが、根と根の間には固まった石灰が残っているため、風化されるうちに塔のように隆起するそうだ。 海は綺麗なのだが、そういった岩がゴツゴツしていて泳げない。
上空からは砂浜に囲まれた島に見えたが、実際はこんな感じ。
ナウルの国鳥「フリーゲートバード（軍艦鳥）」の餌付けを見ることが出来た。 大会用に捕まえて飼育しているらしい。
ナウルのマーケットや美味しいカレー屋さんへ向かう
大統領官邸に行ったり
毎週土曜日に開催されるマーケットに行ったり
ホテルから徒歩15分位のインドカレー屋さんに通ったり
日本が支援した貯水タンクを見たり
車で1周19kmの旅を楽しんだり・・・ 色んなことを目一杯やったつもりでも、まだ丸2日残っている。 もうする仕事もない。でも、ホテルの部屋で寝て過ごすのは嫌だ。 それならすることは残り一つ。秘密兵器を使う時が来てしまった。 滞在4日目の朝、朝食のソーセージを堂々と大量に確保。ここまで来ると、ホテルレストランの人達ともかなり仲良くなっていたので、別に隠す必要もない。 女王：「今日は釣りに行くから、これは餌にするの～」 レストランスタッフ：「あら～いいわね。釣って来たら夕飯のおかずにしてあげるわ！」 という感じ(笑) 南国のこういう大らかさが好きだ。 陛下に聞いた釣りスポットへはホテルから歩いて5分。 やった！先客（現地人）がいる。 釣り竿は買っては来たものの、釣りの仕方は知らない。使い方も分からない。 ウィンナーと引き換えに、先客のおじちゃんが良い人で色々と手取り足取り教えてくれた。 たまにおじちゃんはホテルから持ってきたウィンナーを食べるが、まあいい。
ナウルで釣りを体験！釣った魚は中華風にアレンジしたら美味しかった
ど素人でも、竿を下せばすぐに釣れる！証拠写真。
大漁に連れたが、ほとんどをそのおじちゃんにあげて、10匹ほどホテルへ持って帰った。 もちろん、クーラーバッグなどないので、スーパーのレジ袋に入れて・・・。
ナウルでの最大の思い出は大統領に出会えたこと！
思い出・・・そうナウルでの最大の思い出は 「大統領に会ったこと！！！！！」 帰国日の前夜、夕食を食べようと、いつものようにホテルのレストランへ行くと様子が違う！ レストランのお母さんに聞くと 「大統領のお身内の方がお誕生日だから、誕生日会があるのよ。」 それなら、見かけ倒しの女王がいてはいけないと、食事を遠慮したら、気にしなくていい。 と言うではないか。 一国の大統領と同じ空間で同じ時間を共にする機会は今後の人生でも二度とない！！ と思い、ドキドキしながら隅っこの席で大統領を待つ。 アジア顔した私をご覧になった大統領がにっこり微笑んで下さるではないか！ こんな機会絶対にないから、タイミングを見計らって話しかけてみた。 以下、会話の内容。 女王：「あの大変失礼ですが・・・」 大統領：「おお！！あなたは日本人ですか？」 女王：「は、はい！何故お分かりになったのですか？」 大統領：「実は太平洋・島サミットで沖縄に行ったことがあるのですよ。その当時の野田首相ともお話ししました。日本の美しさや文化の素晴らしさに感動しました。また行きたいですね！」 女王：「是非またいらして下さい。お話し下さってありがとうございます。」 お付の人の制止が入った為、ほんの僅かな時間だったが、どこの馬の骨とも分からない日本人に気さくに話して下さる大統領に感動！ 会話の様子をそのお付の女性が写真に撮っていたので、デジカメの小さな画面を撮影させてもらう。写りは悪いが証拠写真！！！
経済回復の為のナウルの奇策「難民の受け入れ」
6日間のナウル滞在。 何もない島で最初はどうなることかと思ったが、思った以上に充実したものになった。 ナウルのことをより深く知るのに良い機会にもなった。 ナウルには経済回復の為にインターネットによく取り上げられている近年の奇策として「難民の受け入れ」がある。難民を受け入れる代わりにオーストラリアから金銭的支援を受けるというもの。国際社会利益を狙って、オーストラリアは難民受け入れに手を挙げ、そしてここナウルに送るのだ。 中東からの難民がこの小さな太平洋の島国にやってくるとは信じられないが、事実。 南の島だからと言って難民の環境が良い訳ではない。収容所の敷地内からは一歩も出られず閉じ込められるのだ。 難民トラブルも多発するため、警備員を多数配置しているとか。少しは失業率90%の改善になったらしいが、そういう背景を知ると複雑な心境になる。
ナウル滞在で得たものは好奇心を持って見る目を変えること
そして、ナウル滞在で得たものがもうひとつ。 どんなに退屈な場所でも、無理やりでも自分が好奇心を持って見る目を変えれば意識が変わり、向上心が生まれ、行動が変わるということ。 これが「世界で３番目に小さい国で飽きずに６日間過ごす方法」の答えなのかもしれない。 ナウルでの経験は今後の女王としての珍国人生に大きな刺激となった。 ※この記事は2019年以前に書かれました
