太宰府市、国道旧３号線（現在の名称は県道112号線だが今でも「３号線」の方が通りがよい!?）沿いにある八ちゃんラーメンに久しぶりに行ってきた。少し前までは黄色い看板が出ていたはずだが、いつの間にか赤い地のものに変わっていた。
この店の存在感がぼくの中で増してきたのはいつごろだっただろうか？ 東京在住時代にも、たまの帰省の際、福岡空港の売店でこの店の名前を冠した生ラーメンを見かけるようになり、かなり個性的だが人気店らしいということはわかってきた。 当然ながら、その生ラーメンを食べただけではその「実力」はわからず。やっと初めてお店に食べに行けたのは2012年の８月。こちらに引っ越してきてからだった。 この八ちゃんラーメンのコテコテさ、濃さは写真からもかなり伝わるのではないかと思うのだが、いかがでしょうか？
インターネット上で見かけたのは「スープがどろどろ過ぎて、替え玉は無理」なんていう表現だが、これはわかる気がする。麺がスープを吸うというよりも麺に濃厚スープが絡み過ぎて、いざ替え玉を入れても、つけ麺を食してるような、しかもその最終段階のような状態になってしまっていたりする（その状態でも写真を撮ってみたことはありますが、あまりキレイな情景には見えないので、掲載自粛します）。 というような刺激的な味のラーメンですが、今日寄った時も、近所の奥さまが「ラーメン好きの次男に是非食べさせたい」と息子さんを連れてご来店。こうやって強力なテイストは、地元の次世代へとしっかりと受け継がれていくのでしょう。 なお、薬院にも同じ八ちゃんラーメンというお店がありますが、その店頭には「当店には支店はありません」との貼り紙があります。上で触れた八ちゃんラーメンの名前の付いた生ラーメンのほかに、カップラーメンも存在していたようですが、いずれも太宰府の八ちゃんラーメンとの関係で発売された、ということなのでしょう。
薬院の方のお店の営業時間は午後９時からで、なかなか時間が合わず、まだ食べてみたことがありませんし、詳しいことはわかりませんが、何だかここにも御家騒動の予感です(苦笑)。 太宰府のお店の一番硬い麺のランクは「ばりかた」。 メニューはラーメンと焼きめし（いずれも630円）ぐらいですが、その焼きめしも、微妙ですがチャーハンじゃなく焼きめし！という感じでなかなか美味なので、このお店に関しては、ラーメン＋替え玉より、ラーメン＋焼きめし（小）の方がスマートな組合せなのかもしれません。 また、スープ自体もかなりしょっぱいので、食べる際は、入り口近くにある冷水機の近くに座ることをオススメします！
次回の予定は「久留米の丸星ラーメン」へ！お楽しみに！
