年齢も男女の垣根もなく競い合う「ボートレース」というスポーツをご存じですか？ 現在、俳優の神尾楓珠（かみお・ふうじゅ）さんと芋生悠（いもう・はるか）さんが演じる、ボートレーサーを目指す訓練生が奮闘する姿を描くテレビCMも話題を集めています。そのボートレースの大会「西日本スポーツ杯」が9月11日（土）〜16日（木）、滋賀県大津市のボートレースびわこで開催されます。同杯には女子選手8人が出場予定。その中でも全ボート選手の上位20％に位置するA1級で活躍している渡辺優美選手（28）に、ボートレースの魅力やプライベートの話、また西スポ杯に対する思いなどを聞きました。渡辺選手は福岡県出身です。
スピード感と迫力を生で体感してほしい！
ボートレースの魅力、楽しみ方を教えてください。
スピード感、迫力ですね。その点では普段はテレビなどで見ている方も、絶対、ボートレースを生で観戦してもらいたいです。エンジンの音や、ボートが全速で水面を駆け抜けるスピード感を実際に生で見て体感してほしい。私自身もレースの時は、お客さんに見てもらった方が気持ちの入り方が断然違います。今はコロナ禍でいろいろと制限はあると思いますが、機会があればぜひ、ボートレース場に足を運んで観戦してもらいたいです。
レーサーとして心掛けていること、モットーなどは？
常に全力で走り、諦めないことです。ボートレースは”1周1マークで決まる”（※1）と言われていますが、私は1マークを回って1着でなくても逆転を狙って全力で走っていますし、誰よりも速いターンを重視しています。実際に逆転して順位を上げることもあります。また、1着だったとしてもタイムアタック（※2）だと思って全力で、より速く走るようにしています。
※1 レースはスタートしてから、水上に300mの間隔で設けられた2つのターンマークと呼ばれるブイを回りながら3周を走って順位を競う。1マークはスタートして最初に回るブイのこと。
※2 ボートレースでは毎回レースタイムを計測。全国に24カ所あるボートレース場にはそれぞれレコードタイムもある。
近況は4回連続で優勝戦に出場、その中にはGＩ競走（グレードワン）を含むなど大舞台でも活躍。好調の理由は？
最近は自分の走りとプロペラ調整や整備とが、かみ合ってきているんだと思います（ボートレーサーは自分が操縦するボートのエンジンの整備、プロペラの調整など自分で行う）。それとゴールデンウイーク辺りに前髪を切ってから調子がいいです。流れみたいなのもきているんですかね（笑）。
休日はホットヨガや酵素風呂でリラックス
レースのない休日はどんなことをしていますか？
休みは少ないですが、ホットヨガや酵素風呂ですね。レースではメンタル面が重要なのもあって、初めは精神統一につながると思って意識的に行っていました。最近はそういう意識もなくなり、自然と日課みたいになっています。あとはよく寝ていますね。普通に12時間くらい寝ているときもありますよ（笑）。
楽しみはビール。最近はハイボールなども飲みます。今は難しいですがコロナ禍以前は、レース開催が終わったら選手仲間と打ち上げをよくしていました。
西日本スポーツ杯には渡辺さんを含む女子選手も８人出場。ライバルや気になる選手はいますか。併せて意気込みも聞かせてください。
ライバルとか特にそういうのは意識していません。西日本スポーツはボートレーサーなどの写真も取り上げてくれるし、ホークスの記事もあって好きです。なので西スポ杯に出られるのはうれしいですね。西スポ杯の優勝カップで、ビールの祝杯を挙げられたらなおさらですね（笑）。
プロフィル
渡辺優美（わたなべ・ゆみ） 1992年9月生まれ。福岡市出身。2009年11月、芦屋ボートにて17歳でデビュー。2011年7月に桐生ボートで初勝利。2016年1月の大村ボートで初優勝を飾る。近況では8月浜名湖ボートGＩレディースチャンピオンで優勝戦に進出、結果3着と目覚ましい活躍を見せる。161cm、49kg、B型。
提供： ボートレースびわこ
