大型のショッピングモールなどに入っている「フードコート」。多少のローカルルールはあっても、基本的には人気ファーストフード店とか、麺類のチェーン店とか、概ね皆が知るラインナップであることが多いと思う。そんな中で「福岡、いや日本全国のフードコートの中で、このメニューが一番尖ってるんじゃないか？」という説を提唱したい。
イオンモール香椎浜（福岡市）のフードコートにて
ショッピングモールや大型のスーパーに入っている「フードコート」。場所にもよるのだろうが、一般的には買い物に来たファミリーや、遊びに来ている中高生なんかが多い印象だ。
そこに出店されているお店は、ファーストフードや人気チェーン店などが中心。絶対的多数に響くような、ポップで、良い意味で平均的なラインナップのイメージがある。その安心感がフードコートだとも思う。
最近、子供のサッカーの送迎で、頻繁に福岡市東区の香椎浜を訪れる。試合の合間や前後、ちょっと時間をつぶそうと思う時は、サッカー場近くの「イオンモール香椎浜」へ行くのが定番になっている。本屋で物色したあと、ユニクロ、無印良品、カルディなどをうろつく。そして、小腹が減ったら、２Fのフードコートで食事をする。
イオンモール香椎浜のフードコート、基本的にはスタンダードなフードコートで、よく目にするハンバーガー屋やチェーン展開する人気のちゃんぽん屋、ラーメン屋、たこ焼き屋などが並ぶ。
ただし、その中で一際異彩を放つ店がある。
本格四川料理「中国大明火鍋城」香椎浜キッチン
「中国大名火鍋城 香椎浜キッチン」である。本店は早良区百道にある、四川中華の名店である。本店にも何回も行ったことがあるが、「本格四川料理」との呼び声通り、日本人向けにアレンジされたマイルド中華ではなく「ガチ」の四川料理である。めちゃくちゃ美味しい「ガチ」なのだ。
なので、火鍋場がフードコートに出店しているのを初めて知った時は、いささか意外だった。（なお木の葉モール橋本のフードコートにも出店されています）
ちびまる子ちゃんを読んでたら、クラスメイトでデューク東郷が出てきた、とか、サンリオの新キャラクターが範馬勇次郎だった、的な意外性。いきなり違うタッチのいかついキャラがでてきたけど、どういうことだ？という意外さ。
しかもフードコート向けにマイルドにしているのかと思いきやそうではなく（メニューによってはあるのかもしれないが）、しっかりと尖っており「本格」という名の「ガチ」なのである。その証左として、この日も食べた「四川牛肉麺」を紹介したい。
フードコートにて圧倒的存在感を放つ「四川牛肉麺」
「四川牛肉麺」は私がこの店で最もよく頼むメニューである。この記事のためにネタとして奇をてらってるわけではなく、メニューでも一番上にあるように、こちらのお店の定番だと思う。
早速注文して、席を探して座り、ブザーが鳴るのを待つ。このあたりの一連の動作はフードコートならではである。ただし、ブザーが鳴り、カウンターで渡された料理はこちら。
「四川牛肉麺」。思うに、フードコートで見る色彩ではない。初っ端から、見た目が辛い、そして漂ってくる湯気が、痛い。
表面を覗き込む。唐辛子が、もう、隠れてない。こんにちはしてる。辛さを剥きだして、こんにちは。
それでは開戦！
まずスープを一口すする。いや、すすろうとするも、うまくすすれない。すぐ、むせてしまう。「ぐふっ！ぐふっ！」とむせながら、スープと舌を接触させる感じになる。うまい！が、舌が痛い！ぐふっ！ごふっ！
続いて麺をいただく。平麺にスープがしっかりと絡んでいる。唐辛子もしっかりと絡んでいる。ズズっ！とすする。「ぐふっ！」とむせる。おいしい！やはり味は間違いない！辛いが、うまい！たまらない！ごふっ！
こちらが「牛肉」。ごろっとしたサイズ感あるお肉、ほどよく柔らかくて美味！ただ辛い！ぐふっ！
食べていたら汗がとまらなくなる。実はこの日の午前中、子どもを連れてスーパー銭湯に行き、サウナに入って大汗かいたのだが、その数時間後にまた大汗をかいている。周囲では学生や、ファミリーのお客さんがファーストフードやら食べて談笑してる中、私は「ごふっ！ぐふっ！」とむせながら、大汗をかき「四川牛肉麺」と対峙している。
ここで致命的なミスを犯していることに気づく。事前に水は汲んできていたのだが、一般的にフードコートの紙コップは小さい。しかも自分の席から水を汲む場所までは非常に距離があった。このレベルの辛さになると、水1～2杯では到底足りず、大汗をかき、むせながら、何回も水を汲みにいくこととなった。
フードコートにいる学生から「なに？この何往復もしている大汗ごふごふおじさん」と言われても、その時の自分は「ごふっ！」としか言えなかっただろう。
その後も黙々と四川牛肉麵と向き合い、麺と具は完食。
見てくださいよ、このスープの色。
「紅」である。紅に染まったこの俺を慰めるやつはもういない、である。俺が見えないのか、すぐそばにいるのに、である。これを飲みきったら大変なことになるでしょう。
四川牛肉麺、おいしかった。そして、尖っていた。それにしても尖っていた。
辛さの余韻に朦朧としながらも、心地よい疲労感と、味は間違いなくおいしかった満足感を抱えて、紅を歌いながら、フードコートを後にした。
福岡、いや日本のフードコートで一番尖ってるメニュー「中国大明火鍋城の四川牛肉麺」説、これにて立証！（できたのではないだろうか）
中国大明火鍋城 香椎浜キッチン
住所：福岡市東区香椎浜3丁目12-1 イオンモール香椎浜
営業時間：9：00～21：00
