福岡市の都心部を東西に走る「明治通り」。すっかり定着した感がありますが、この名前が付いたのは30年前の1989年。かつては「貫線（かんせん）」「電車通り」などの名で親しまれてきました。明治、大正、昭和、平成と、福岡の発展を支えてきた通りは、「令和」の時代に向け、さらなる変貌を遂げようとしています。
電車敷設で整備 明治時代にゆかり
福岡市の中洲地区や天神地区などを走る「明治通り」。同市博多区の千代2丁目交差点から同市西区・小戸西交差点までの10.2kmで、正式な路線名は「市道千代今宿線」です。 この通りは1910年、同市で開催された博覧会「九州沖縄八県連合共進会」にルーツがあります。路面電車を走らせるため道路が整備され、「福岡市土木史」によると当時としては破格の幅員18mの道路が建設されました。戦後の土地区画整理事業でさらに拡幅され、道路の両側にはビルが立ち並び現在の姿へと発展していきました。
「貫通線」という路面電車の路線名から、「貫線」などの名で親しまれてきましたが70年代、市営地下鉄の建設に伴い路面電車は廃止。89年、市制100年を記念して市が道路の愛称を公募した際、「明治通り」に決まりました。道路の大部分が明治末期に整備されたことや、福岡市の市制施行時の元号「明治22（1889）年」などにちなんだとされ、元号と縁深い通りでもあります。
数々のパレード 再開発が進行中
5月に開かれる「博多どんたく港まつり」のメイン会場「どんたく広場」となるのが明治通り。パレードでにぎわいます。 かつてはプロ野球・西鉄ライオンズの優勝祝賀パレードがあり、そして現在は福岡ソフトバンクホークスのVパレードが行われます。1933年8月24日付福岡日日新聞（西日本新聞の前身）朝刊のよると、ドイツのハーゲンベックサーカス団が来福した際、象やラクダなど数十頭が、この通りを含め市内を行進したことも。
明治通り沿いでは現在、再開発事業「天神ビッグバン」が進行中です。同市中央区では各地で高層ビルの建設計画が進んでいます。変わりゆく明治通り。新たな顔を見せそうです。
◆～ちょっと寄り道～近くの通り散策◆ 「福博プロムナード」
明治通りの南側を走る遊歩道「福博プロムナード」。その一部として那珂川に架設されたのが「福博であい橋」です。商人のまち「博多」と武士のまち「福岡」を結ぶ場所ということで、この名が付きました。民謡「黒田節」の杯などをモチーフにした飾りがあり、CMや映画、ドラマなどの撮影地としても知られています。1990年の開通式では、当時の奥田八二・福岡県知事と桑原敬一・福岡市長らが橋の上で綱引き合戦をし、福博の商圏発展を祝いました。
「博多川通り」
博多区を流れる博多川沿いにある「博多川通り」。通り沿いにある川丈旅館の前に「五足の靴」文学碑が建っています。1907年、与謝野鉄幹、北原白秋ら歌人・詩人5人が九州を旅し、寄稿文「五足の靴」を新聞に連載。5人が同旅館に宿泊したことを記念して碑が建てられました。
企画・制作／西日本新聞社メディアビジネス局
【福博今昔通り物語】vol.3 渡辺通り編～博多商人の名に由来
