ラーメン好きのみなさん、こんにちは。と書いたものの、中にはラーメン好きでない方もいらっしゃるかもしれませんが。うちの父親がラーメンに全く興味が無い人であることは以前書きましたっけ。いずれ、そのことにも少し詳しく触れたいと思います。
さて、今回はズバリ「味の素」の話です。ある意味ラーメンには欠かせない存在であり、かつては多くの家庭の食卓にて、しょうゆやソース以上の存在感を発揮した調味料です。
子どもの頃、「味の素を食べると頭が良くなる」とか「味の素は、びんの注ぎ口の穴を大きくしたら、かけやすくなって売上げが爆発的に伸びた」みたいな話を家で聞かされました。
今は、味の素のびんは昔ほど家庭で見かけなくなったように思いますが、わが家には変わらず、ドンと置いてあります。
みそ汁などに少し入れると格段にうまくなる、というので、ちょいちょい実践してます。たしかに味にうま味が増すような気がします。
さて、ラーメンです。うちの父親は小さじ２杯、たっぷりと味の素をどんぶりにぶち込んで、そこにたれとスープを注いでました。
カウンターの中の小さい厨房での作業なので、お客さんからまる見えです。隠すつもりもありません。
なのに、ネットのグルメサイトにこんな↓投稿が。
お店のファンと思しき方の愛情あふれる内容に感謝でありますが、「（確認済）」とはいったい。父も母もそんなこと言わないと思いますが。言ったとしたら、ウソだし。
味の素と関係ありませんが、頭の２行もかなり大げさです。零細なので、仕入れる麺の数も少なく、早めに無くなることもたまにある、という程度の話です。まして、常連だけ相手にしていたら、たちまち潰れて一家離散していました。
かつては「化学調味料」という呼び方が一般的だった味の素などの調味料。他に「ハイミー」や「いの一番」などあります。上の成分表示を見てもわかるように、「うま味調味料」と表記されるようになっています。
なのに、「無化調（＝化学調味料無し）」という言い方がよくされるのはなぜでしょう。メーカーの方は「違う」と抗議してしかるべきとも思いますが。
それはさておいて、うちの父は、「味の素を入れんと（うちの）ラーメンの味は完成せん」と断言してました。無農薬や自然食品に詳しい友人を店に連れて行った際、彼が「味の素を入れんやったら、どげんなるとですか？」と聞いただけで、苦い顔をして黙り込んでました。
が、その後私が「試しに味の素入れんで作ってよ」と言って食べてみたら、そんな味が落ちた気もしなかったんで、その後店閉じるまでずっと、「無化調」で通しました。うちのラーメンはただでさえ塩からいので、それが緩和される効果もありました。
しかしながら、そんな食べ方をするのは私だけで、店のお客さんは毎回小さじ２杯の味の素とともにラーメンをかき込んでいたわけです。まあ、スープは飲み干さない人がほとんどですが。
それにしても43年間の営業で消費した味の素はペイペイドーム十個分くらいにはなったかもしれません。店には、九州一味の素を販売するという食品問屋（父談）のカレンダーがいつもかかっていました。消費者向けの食品も製造販売しているので、福岡の人なら誰もが知っている会社です。福岡の大半のラーメン屋さんが、そこから味の素などの食材を仕入れているものと思われます。
前も書いたように、あんまりラーメンを外食しない私ですが、たまに気になったお店を試しに行きます。で、当地では少ないみそラーメンとしょうゆラーメンで１軒ずつ、スープにまるでコクが感じられないお店がありました。麺とか、チャーシューなどの具材にはかなり注力している様子ですが、肝心のスープがおいしくない。色のついたお湯みたいな感じです。推測ですが、おそらく無化調ではないかと。でも、コクの無さは絶対そのせいではありません。それ以前にちゃんと「だし」が取れてないんだと思います。（多分）無化調にするくらいのこだわりを持つなら、まずしっかりスープに味を付けましょうよ、と言いたくなりました。
多くのラーメン屋さんが、魔法の調味料の力を信じ、きょうもせっせと投入しています。街はずれに移転しても行列の絶えないあの人気店も「味の素味」を堂々貫いてお客さんを離しません。どなたか勇気のある方、「無化調で作って下さい」とトライしてみて、感想を食べログに上げてみませんか。
